Erin Pettigrew

Ce numéro thématique de la revue L'Ouest saharien souhaite mettre en valeur les recherches récentes en sciences humaines et sociales portant sur la condition féminine dans la vaste région sahélo-saharienne habitée par des populations mauritaniennes, sahraouies, marocaines, algériennes, maliennes et nigériennes. Il vise à interroger l'apparente homogénéité historique et socio-culturelle de ces dernières en engageant une discussion sur l'exceptionnalité des femmes du monde sahélo-saharien. Les sociétés au coeur de cet appel ont souvent été décrites comme uniques, au sein du monde musulman, pour ce qui est de l'indépendance féminine, tant sur le plan de l'organisation familiale et du mariage que sur celui du recours au droit musulman, voire de la présence dans l'espace public. Cela rejoint, par ailleurs, les traits communs soulignés de ces sociétés qui ont partagé, dans l'histoire, un mode de vie lié au désert, des caractéristiques socio-économiques, des pratiques religieuses marquées par l'école juridique malékite et la présence des ordres soufis, des organisations politiques non centralisées, etc. Il n'en reste pas moins qu'elles présentent aussi de nombreuses différences. Elles sont traversées par des fractures statutaires et identitaires profondes qui poussent à resserrer la focale et regarder de plus près les conditions variées de l'histoire des émancipations féminines en leur sein. Surtout, ces sociétés ont connu, pendant la période coloniale et, plus encore, au cours des processus de décolonisation et de construction des États postcoloniaux, des réalités très différentes qui composent aujourd'hui un paysage contrasté. On attribue souvent à la période coloniale des ruptures brutales avec un passé imaginé comme figé dans le temps. L'imposition coloniale des systèmes d'éducation, de santé, de politique représentative et d'économie-puis l'appropriation de ces systèmes par les États postcoloniaux-imprime sans doute des transformations sociales profondes et fournit de nouvelles opportunités dont les femmes se saisissent, ou qu'elles rejettent. Néanmoins, des recherches sur les périodes précédentes mettent en lumière des modèles locaux de contestation et d'action parfois remobilisés dans la période contemporaine. En outre, si jusqu'aux années 1970 avant les grandes sécheresses qui frappent la région, la plupart de ses populations sont nomades, le Sahara accueille aussi des communautés oasiennes (semi)sédentaires et urbaines. Par la suite, le développement des industries extractives, associé aux puissantes vagues de sédentarisation, entraîne un brassage socio-culturel plus important au coeur de villes "ouvrières". Ces transformations suscitent elles aussi des positions nouvelles pour les femmes, positions qui demandent à être interrogées à la lumière d'un cadre plus vaste pour valider l'hypothèse d'un tournant dans le rapport qu'elles entretiennent à la loi, l'Etat, l'action collective. Enfin, les différences sociales et statutaires aussi bien que l'histoire politique propre à chaque pays renforcent l'hétérogénéité des expériences vécues par les femmes. Ce numéro thématique cherche donc à comprendre comment s'expriment ces réalités différentes malgré les traits communs à cette région du Sahara-Sahel.